人民網香港8月25日電 （記者陳然）香港科技大學25日公布，由科大晨興生命科學教授兼香港神經退行性疾病中心主任葉玉如領導的國際研究團隊，已發現一種在阿爾茲海默癥發病機制中起關鍵作用的血液蛋白，有助設計創新治療策略，降低發病風險和改善患者病況。

阿爾茲海默癥是一種不可逆轉的疾病，目前沒有有效治療方法，正影響全球逾5000萬人。此病癥的致病機制復雜且有許多未知之處，可用于開發藥物的有效靶點很少。早前有研究發現，患者大腦中的免疫細胞（小膠質細胞），無法有效清除有害的淀粉樣蛋白斑（Aβ），導致神經細胞功能失調，引起記憶喪失和認知障礙。

研究團隊于近日發現，血液中的可溶性ST2（sST2）蛋白在抑制小膠質細胞的Aβ清除起關鍵作用。血液和大腦中sST2蛋白含量會隨著年齡增長而增加，擾亂細胞因子白介素33（IL-33）的功效，降低小膠質細胞清除Aβ的能力，導致Aβ累積，故降低體內sST2含量則有助防護阿爾茲海默癥，以及改善其相關病理。

葉玉如指出，研究進一步提高對阿爾茲海默癥發病機制的理解，并為開發新藥提供重要靶點。下一步工作是開發針對sST2的臨床干預措施，評估其在預防和治療方面的可行性。

據介紹，此項研究獲香港特區政府的InnoHK計劃支持，并由香港科技大學、倫敦大學學院和斯坦福大學研究團隊，以及香港威爾士親王醫院、墨爾本大學和伊迪斯科文大學的臨床專家合作進行。

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